Les systèmes de végétalisation complexes de « murs verts » développés depuis quelques années sont une alternative à la végétalisation classique par les plantes grimpantes. Ils sont de plus en plus utilisés dans l’architecture. C’est dans le sud de l’Europe qu’on trouve les exemples les plus marquants et représentatifs de mur végétal modulable.
Les entreprises du secteur vert ou celles qui souhaitent afficher leur appartenance à ce secteur optent particulièrement pour ce concept de végétalisation. Patrick Blanc, botaniste français est l’un des pionniers de ce mouvement avec son concept de mur végétal. Les plantes ne poussent pas dans des plates-bandes ou des bacs mais directement sur des couches de feutre fixées sur le mur. Il est pleinement opérationnel immédiatement ou quelques semaines après l'installation.
Ces jardins verticaux sont généralement très coûteux. Dans le segment inférieur, les prix commencent à 300 euros par mètre carré végétalisé (en 2020), dans le segment moyen, ils avoisinent les 700 euros, et il n'y a pas de limite supérieure. De plus, ces végétalisations nécessitent beaucoup d'entretien : sous nos latitudes, les plantes doivent parfois être retirées et/ou remplacées chaque hiver.
Deux concepts complémentaires sont utilisés pour les jardins verticaux modernes. Premièrement, la capacité de certaines plantes à pousser sur des parois rocheuses sans la présence d’une épaisse couche de terre a été utilisée pour les parois artificielles. Deuxièmement, en superposant des jadinière comme on peut souvent les voir dans les rues du sud de l’Europe, on peut créer des zones de végétation non pas ponctuelles mais des surfaces entièrement couvertes de verdure. Ces deux concepts ont servi de base à l’élaboration des murs végétaux modernes.
Les plantes poussent librement dans des bacs, poches de feutre ou plaques de substrat. L’irrigation se fait souvent par une combinaison de pompes qui injectent l’eau dans un circuit fermé, les supports se gorgeant par capillarité. L’engrais est souvent ajouté automatiquement. Un système de support avec des câbles n'est pas nécessaires pour un mur végétal modulable.
Des systèmes de végétalisation moins coûteux sont possibles, par exemple l’installation de bacs de fleurs à arrosage manuel suspendus ou encastrés dans le mur, qui seront retirés pendant l’hiver. Une autre possibilité est l’utilisation de plantes grimpantes
Le projet de construction, composé de deux tours résidentielles de 60 et 45 mètres de haut et d'une grande « villa urbaine », a été achevé en 2022. Le maître d'ouvrage est la société « QUARTERBACK Immobilien AG », tandis que la conception a été réalisée par le cabinet « Worschech Architekten » à Erfurt. Le « Bosco Verticale » (forêt verticale) de Milan a servi de modèle à la conception.
La végétation verticale était donc prévue dès le départ, avec une superficie impressionnante de 2 000 m². Le quartier WIR en Allemagne est ainsi déjà l'un des très grands projets avec des « murs vivants » ! L'ensemble immobilier comprend des appartements de toutes tailles et configurations, une crèche et plusieurs locaux commerciaux au rez-de-chaussée. Chaque occupant du bâtiment doit avoir accès à un peu de verdure, d'où la structure fragmentée des espaces verts. Le système néerlandais « SemperGreenwall Outdoor » a été utilisé, dans lequel les plantes sont placées dans des cassettes en tissu et arrosées par l'arrière.